Q3. 이번 수상도 그렇고 아이들에게는 엄마가 일을 하는 모습이 멋지고 자랑스럽게 보일 것 같습니다. 하지만 때로는 집에서 엄마와 더 많은 시간을 보내고 싶은 마음도 들 것 같은데, 이럴 때 엄마 마음이 흔들리지는 않나요? 혜령님에게 ‘일’은 어떤 의미인가요?

아이들이 어렸을 적에 제 남편이 아이들에게 ‘엄마가 회사에 안 가고 집에 있으면 좋겠어?’라는 질문을 한 적이 있어요. 그때 당시 아이들은 엄마가 집에 있으면 좋겠다고 대답을 했는데, 남편이 ‘엄마가 에너지가 엄청 많은 사람인데, 그걸 너희에게 모두 쏟으면 과연 좋을까?’ 라고 되물었죠. 그러니까 아이들도 엄마가 일을 하는 게 가족의 안녕과 평화를 위해서라도 좋겠다고 생각했나 봐요(웃음). 지금 와서 생각해보니 이렇게 저희 가족은 모든 것을 유머러스하게 풀어 넘겨왔던 것 같네요.

물론 저도 일을 그만 둬야 되나 싶을 때가 있었죠. 바로 아이가 아팠을 때예요. 둘째가 아토피가 심해 잠을 뒤척이는데 저도 잠을 함께 잘 못 자는 바람에 근무 중 힘들었던 적이 있었어요. 이건 아이 키우는 엄마들의 공통된 고민인 것 같네요. 문제는, 이러니까 아이든 일이든 어느 하나를 제대로 하지 못하고 있는 느낌인 거예요. 일을 할 거면 제대로하고, 그만둘 거면 제대로 그만 두자라는 생각이었죠.

그럼에도 제가 일을 계속 해 나가겠다고 생각한 이유가 몇 가지 있습니다. 첫 번째는 제가 하고 있는 일에 대한 책임감과 자부심 때문이에요. 영업이란 직무는 독특한 매력이 있는데요, 제가 이 일을 좋아하기도 하고, ‘나 아니면 누가 이렇게 열심히 하겠어. 나는 우리 비즈니스에 꼭 필요한 사람’이라고 저만 생각하는 그런 자부심이 있어요(웃음). 그리고 제 팀원들이 좋기도 하고, 어떤 일을 잘 해냈을 때 성취감과 즐거움이 드는 기분도 꽤 중독성 있거든요. 

또 다른 이유는 일이 제 자신을 잘 알 수 있게 해주는 것이라고 생각하기 때문입니다. 사람이 40살이 넘어도 자기 자신에 대해 잘 모를 수 있잖아요. 나에 대해서 잘 알 수 있는 방법은 여러 환경에 노출해보고 직면해 보는 것이겠죠. 회사 생활을 하면 여러가지 상황들에 놓이게 되는데 이런 과정을 통해서 나와 가까워지고 나에 대해 더 잘 알 수 있다는 생각이 들더라고요. 건전하고 건강하게 적극적으로 여러 활동에 참여해서 스스로에 대해 제대로 아는 것도 삶을 사는 하나의 방법이라고 봅니다.

Q5. 이상적인 일과 가정의 양립은 비단 혜령님만 노력하시는 게 아니라 남편, 아이들도 함께 이해하며 도와야 할 것 같습니다. 혜령님은 언제 가족이 가장 든든하고 감사함을 느끼시나요?

방금 말씀드린 것처럼 가족들이 불평이나 불만 없이 각자의 자리에서 열심히 할 일을 하고 있을 때 고마운 것 같아요. 최근에는 일본 삿포로로 가족여행을 갔는데, 모든 도시를 다 가보자 하는 마음으로 4박 5일동안 도시를 매번 바꿨거든요. 이동시간도 길고 기차에서 피곤했을 텐데 아이들이 불만 한번 토로하지 않더라고요. 힘들었지만, 모든 순간이 재밌었어요. 이 여행처럼 저도 일을 하면서 성장했고, 아이들도 함께 성장했습니다. 함께 여서 좋고, 함께 영리하게 방법을 찾아 나가며 과정을 즐길 때 감사하고 행복합니다.

가족들에게 고마운 만큼, 저도 노력하는 것이 있습니다. 집에 가면 의식적으로라도 아이들에게 그늘진 모습을 보이거나 우울한 감정을 내보이지 않는 거예요. 대신 아이들에게 객관적으로 고민을 물어볼 때도 있어요. ‘내가 지금 이런 문제가 있는데, 어떻게 해결할 수 있을까? 너희는 어떻게 할 것 같아?’와 같은 질문으로요. 그러다 보니 제 고민이 함께 토론할 수 있는 이야깃거리가 되는데, 이게 매일 하는 공부나 집안일에 대한 얘기가 아니라 새로운 주제이기 때문에 아이들과 더 확장된 범위의 이야기를 나눌 수 있고, 그러면서 관계도 더 가까워지는 것 같습니다. 어떤 날은 제가 생각하지 못한 긍정적인 답변을 받아서 제가 놀랄 때도 있고, 제가 되려 아이들에게 배울 때도 있죠. 이렇게 함께 웃을 일이 있다는 게 굉장히 행복한 것이라고 생각해요. 저 또한 일이 안될 때 안 좋은 감정에 빠질 수 있는데 아이들을 봐서라도 더욱 긍정적으로 바라보려고 노력하게 돼서 저 스스로도 감정을 안정적으로 조절할 수 있는, 더 나은 사람이 되는 것 같습니다.

Q6. 요즘 적지 않은 청년들, 특히 여성들이 커리어 단절을 우려해 임신과 출산을 하지않고 있고, 이는 저출생이라는 사회 문제로 이어지는 것 같습니다. 일을 그만두지 않고도 아이를 키우고 가정을 이루게 하려면 어떤 부분이 가장 먼저 바뀌어야 한다고 생각하시나요?

저는 운이 정말 좋았던 게 저희 아이들을 국공립 어린이집에 보낼 수 있었던 것인데요, 선생님들도 좋은 분들이라 안심하고 보낼 수 있었고 제가 일을 하다 보니 아이들을 아침부터 저녁까지 맡겼죠. 요즘 맞벌이 부부가 많은데 이렇게 아이를 마음 놓고 맡길 수 있는 유치원이나 시설들이 많아지면 좋을 것 같아요. 아이를 돌봐 줄 도우미를 구하고, 또 아이를 맡길 적당한 곳을 찾아야 하는 불안감, 스트레스 때문에 아이를 낳기 두려워하는 것 같아요. 

여기에 더해 가족과의 시간을 존중해주는 기업문화도 중요합니다. 저희 회사는 시간 사용도 매우 유동적이고 직원들을 배려하는 편인 것 같아요. 얼마 전 저도 고등학생이 된 아이의 첫 시험 날이어서 저녁 7시에 회식자리에서 먼저 일어나보겠다고 당당히 말했거든요. 이렇게 눈치보지 않는 환경이 될 수 있다면 많은 분들이 아이를 낳아도 일을 계속 할 수 있는 용기가 생길 것 같아요. 하지만, 아직까지도 빠질 수 없는 회식이나 불필요한 야근을 많이 하는 곳도 많은 것 같아요. 물론, 전보다는 많이 개선된 편이겠지만 가족을 위한 시간을 보낼 수 있는 사회적인 합의가 있었으면 좋겠다는 바람이에요.